第100节

  禹京人居天子脚下，什么大世面没见过？外族使节来啊去的，长鼻子红头发生妖异相都不足为奇。不曾想拜倒在了节萧底下，那聒噪声，活跟人有人在耳边跟指甲刮门板似得，声响，还不悦耳，听后起一身鸡皮疙瘩，众人纷纷出门看看什么人在作怪，报官抓了去。
  流仙钗入宫之时直引得万人空巷、满城驻足。
  姬央与王皇后都被吓了一跳，楼淮祀早早写信来阐明原委。王皇后一来贤明，半点不介意为栖州百姓佩戴一支虫子外壳做的步摇凤钗，二来她一向疼爱楼淮祀，愿助一臂之力。三来，流仙钗引得君皇长宿中宫不肯离的香艳戏说，虽失庄重体面，偶尔为之，亦是夫妻之间的意趣。
  王皇后为此还在宫中大宴命妇，头上就佩着流仙钗，长公主虽然暗恼自己这个当娘没从儿子那挥到一点的孝敬，还是推波助澜了一把，道：“闻虫金神仙之物，也只皇后娘娘相配。”
  王皇后雍容一笑，举玉杯，道：“专美一人人鬓边非佳话，吾与万民共享之。”
  此言一出，禹京整个沸腾开来。流仙钗吹得神乎其神，又确实异彩夺目，本以为会是皇家专有，天幸皇后贤德，放开与民间共与，何等的胸襟气度啊。
  流仙钗从栖州到禹京一圈下来，栖州赢得利，皇家赢得名，皆大欢喜。
  始一回程是风送船如箭，二十多天就回到了栖州，他回得快，却没快过有些首饰商。苦了马工，他面目烧毁，本就见不得，流仙花树栖凤钗偏偏又是出自于他手，哪怕他做不主，好些商户愣是找上马工，将他堵在了家里。府外长街又另辟了好几处屋宅当客栈，栖州城主街到处是咸鱼，有客栈酒肆这些人也不愿去住。
  卫繁急得团团转，流仙钗这回是不愁卖，非但不愁卖，还供不应求，马工新制的一支绶带鸟尾步摇，已被几个商人炒到了天价。
  禹京贵女如今是以插戴流仙钗为荣，偏偏寻遍全城都找不出一支来，管事腿都跑细了也没见哪家首饰铺里有卖的，各处市集，也没见有什么虫金卖。
  产自栖州？哪个不知产自栖州，隔着万里江水，一时怎么求买。她们争得是个先手，在闺中暗怨京中的首饰铺不争气，竟输给了偏远的蛮荒小城。京中几个富商合计了一下，结伴租了条船往栖州，要是输给那些下里巴的州、城，他们禹京的脸面往何处搁去？
  这些商人一窝蜂似得往栖州来，都是买流仙钗的，哪里有钗卖给他们去？首饰又是个慢工手艺，会的人不多，活出得还少，一家商户半支都分不到。
  卫絮道：“不如不卖，只卖虫金？”
  卫繁担忧：“就怕他们识穿着真面目。”虫金不能细究，说穿了就是虫子的壳。
  卫絮道：“从虫身上取下后又经药汤炮制，使之轻薄柔韧，本就有了差别，寻常人也不会想到虫子身上去。我们不如再将它们剪出形状来，如何？”
  “论斤两？”
  “与金同？”卫絮狠狠心。
  卫繁想想自家夫君的嘴脸，咬咬唇，凑过来：“虫金轻薄，不比金重，要不价比金再高一些一些？”
  卫絮美眸微睐，然后道：“可为之。”
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  第146章
  卫繁和卫絮把虫金提价，一来是近朱者赤近墨者黑, 二来实属无奈之举。她们的虫子是从栖州各个村寨收买的, 生怕收价过高, 以致农家无心桑麻耕种，价定得不高不低，收来的虫子不多不寡。
  虫子收到作坊, 拿剪子剪下翅壳，这些彩鞘色彩各异, 不一而足, 挑拣艳彩流金的, 余者弃之，再用药水进行炮制。这般下来, 十成去了二成, 余下八成量竟算不得多。
  楼淮祀搞得阵仗过大, 富贵人家攀比成风，一钗难求, 以至商家云集，使得虫金不能尽分。
  绿萼和执书二人大是不解，栖州不缺虫子, 但凡将收价翻一番, 自有村人捉来。
  卫絮道：“非长计。 ”
  卫繁这是另一分心思，眼下众人不知虫金的真面目，不惜一掷千金，以后戳穿得知真相, 不知如何恼怒，以为受到了愚弄。
  楼淮祀很是光棍：“盈亏自担，历来世间之物没有恒价，乱世米贵，盛世字贵。买时贵，自有贵的道理，隔年价贱，自有贱的原由。他们心生怨气，只管来找我。”
  卫繁一想有理，高兴地把那么一点担忧抛在了脑后。
  楼淮祀又道：“ 妹妹与大姐姐去告诉商户：本来虫金要在秋后榷场里头一竟卖的，怜他们长途远道而来，贵女求钗心切，这才匀出一点分与他们。他们要是有心多买，要么留人在栖州等侯，可么秋时再来。”
  卫繁捂着嘴笑：“这个法子好，我们也好缓口气了。”到秋后还有两月左右，坊中又能制得好些虫金。
  她们姐妹二人戴了帷帽，招待了各地商客，言明其中关系。
  大老远忍着晕船鱼腥赶来的商客很是失望，虽说身上佩饰，越是难得越是贵重，但没到手里也白搭，栖州卖与他们的虫金，镶了几件首饰就没了。
  禹京丽居堂的掌柜更是失落不已，他们在京中来往的都是豪门权贵，来栖州前就接了一桩买卖，庆亲王的女儿建邑郡主异想天开，想将虫金穿一幅珠帘挂在香闺中。栖州卖与他们的虫金连半幅珠帘都穿不起来。
  丽居堂的掌柜咬咬牙，问：“小人斗胆求问夫人，栖州的榷场可有什么规矩。”
  卫繁端整着小脸，道：“倒也没多的规矩，与边城的榷场仿佛，先半月交百两银买个牌子，便可入内易市。”
  丽居堂的掌柜：“只买不卖也要交百两银？”
  卫繁学着楼淮祀的调调：“掌柜的多虑了，哪有这等荒唐的规矩，进便要钱，那不是成了贼寨。”
  丽居堂掌柜拭拭额汗，笑道：“是是是，是小人无知。”
  卫絮坐在旁边身姿如柳，轻声笑道：“栖州偏远，物产不丰，木材、丝絮都有所缺，掌柜远路来一趟多有不易，不如去打听打听栖州紧俏的货，届时带在榷场市卖，一进一出，纵无大赚也抵得车船资费。”
  “这……”倒也有理。几个掌柜互看一眼，纷纷有了一些计较。
  卫繁跟着帮腔：“就是，除却你们，还有别州商户也会来榷场卖货，他们卖得，你们须买，你们卖得，他们须要。”
  几个掌柜听了大惊，这些人不会也是来抢虫金的吧？栖州贫瘠，除了虫金还有什么稀罕物。因着此时石脂的名头虽有风声，却不曾遍传，好些商户还不知道此事。
  卫繁装着说漏了嘴，轻呼一声，又假意描补：“栖州既开榷场，怎会只卖虫金一样，自是有奇物压箱。”
  一干掌柜，有几人消息灵通，心里有了底，另几个闭塞的心里直打鼓：有什么竟比虫金还要稀罕 。
  卫絮道：“言尽于此，诸位自家思量。”
  卫繁添一句：“过时不侯。”
  大伙行的商贾之道，最忌讳的便是你知我不知，宴散后，在栖州府外长街细逛下来恍然，栖州这个榷场不是唬人的花架子，大有可为之处。
  果然，不过多等半月，石脂的名号就传了开。
  楼淮祀擅造势，佛门子弟也不遑多让，他们花万金买了神火的名头，自要好好操持。比之楼淮祀两班乐伎敲打着送钗入京，道路长而阻，且多艰辛。佛家子弟万千，各地大小寺庙纷纷推波助澜，佛家莲火生于栖州之说跟长了翅膀一般，传遍江南塞北。
  道家看这声势，眼都热了，暗恨当时没有破釜沉舟，当裤子买美名。道家本就势弱，这一比衬，更显暗淡无关，一众道士不用辟谷都人憔悴，颜消瘦。
  清和道长坐不住了，揪了瘦道士找上了楼淮祀，这时也顾不得嫌弃白马观的瘦道士专司毒物，无有出家人的慈悲心肠。大家都是道家子弟，怎忍道宗潦倒败落。
  楼淮祀笑得跟丢了油的老鼠，他晾了清和道长这么时日，就怕这些牛鼻子得了好处，又不肯出大力气。
  “富贵不归故乡，有如衣锦夜行。”楼淮祀先捧了道家几句，“道长们驱邪镇妖，好事没少做，就是清高了些不爱宣扬，这又非是沽名，你们有什么好害羞的。”
  清和道长道：“只听楼知州的吩咐。”
  楼淮祀一伸手：“简单，道长写信广邀九州道家中的高手子弟来栖州除恶鼍。我也帮着吆喝几声，就道：栖州知州苦于池沼恶鼍伤食人，无计可施，只得求助道家子弟。道家义薄云天，分文不取赶赴栖州除恶。”
  清和道长一琢磨，道家图名，小知州图力，各取所需。
  楼淮祀又笑道：“道长有所不知，栖州在搭榷场，地划了，木头木板都从邻州拉了过来，只待秋收之后邀各州富商来榷场买卖石脂、虫金。”
  清和道长这下又有点糊涂了，栖州开榷场与他们除恶鼍有何干系。
  “本官要办个赏鼍大会，将恶鼍的皮、肉、骨、头示与九州来客。道长多宰杀几只，选出大小恶鼍，再邀悯亲王姬殷，皇三子姬冶，卫侯府长子卫放，俞丘声之子俞子离，江南富商江石出资竞赏除鼍侠名。”
  清和道长已是五体投地，拜服不已。
  “道长记得吩咐教中弟子，拔得头筹领了嘉赏之后，要大义凛然、浩然正气、豪情肝胆，云淡风轻将所得之赏尽与栖州百姓铺路架桥。”
  “……妙啊。”清和道长嘴上赞道，心中则问：你刁钻成这般，楼将军远在京中可曾知晓？
  楼淮祀托着下巴，又道：“本官再代将军府领一席位子。”竞赏时拱拱火，拨拨柴。
  清和道长想自己方外之人，自思不是蠢人，翻得道德经，也看兵法三十六计，但，弯弯肠子再打十八个结也比不得楼淮祀。自己既然心思转不过他，不如老实听他调派，让杀长虫就杀长虫，让除恶鼍就除恶鼍。
  清和道长言出必行，隔日就提着剑，带着两个子弟去栖州城外杀了一只恶鼍抬回来，与楼淮祀道：“幸不辱命，此恶兽虽性情凶恶，力大无穷，倒也不算难杀。”
  恶鼍就扔在府衙空地上，不出片刻就引来一堆人，卫繁与卫絮得知后，大感好奇，从后院出来看热闹，活的趴在池沼里还不显，死后方知生得狰狞凶恶。
  楼淮祀绕着恶鼍转了几圈，命人去府外长街找个屠户来剖斩。屠户抄了两板肉斧，插了尖刀匆匆过来。
  “小人杀过老牛，杀过老马，斩得猪羊不计其数，却没杀过恶鼍。”屠户作个揖，“知州，小人要是失手，还望知州饶恕。”
  楼淮祀道：“它都已经死得透，还能如何失手，你只管斩杀便是。”不等屠户动手，先跑去卫繁身边，“妹妹要是害怕，跟大姐姐避进屋里。”
  卫繁摇头：“我不怕呢。”她踮脚看了几眼， “楼哥哥，你说恶鼍的肉能吃吗？”
  楼淮祀道：“不知有毒没毒。”他一向纵容卫繁，“等下牵条癞皮狗来，剔下一块好肉喂它，看看有毒无毒。”
  卫繁笑着应好。
  楼淮祀不放心：“妹妹真的不怕？”
  卫繁道：“真的不怕。不知要不要姜葱去腥，肉易不易柴。”
  楼淮祀见她都琢磨起用什么香料了，估计是真心不怕，安心回去看屠户杀鼍龙。
  那屠户的尖刀家中所传，刀尖锋利，一刀刺入肚皮翻天的恶鼍腹中，他不曾用力，一时刀尖竟不能刺穿肚皮，惊道：“竟般坚韧。”
  清和道长点头道：“不错，此恶鼍外皮坚硬，寻常刀刃切割不破。”
  屠户听后，再次执起尖刀，这回他用了点巧劲，刀入鼍腹后，拉出一个口子，挖去脏器，又摸摸鼍身：“外皮硬厚，得剥将下来。”他是个中好手，对着手掌呸呸几声，拿刀、钩费了九牛二虎之力剥下一张皮，托在手里捏了捏，奉与楼淮祀道，“知州，好皮子，强于牛皮百倍。”
  牛叔代楼淮祀接过鼍皮，跟着道：“果然是好皮子，硝制了做刀、剑缠手、皮靴都是上等。”
  “可真？”楼淮祀问。
  牛叔笑道：“半点不假，小的都想讨些回去绑了刀柄。”
  楼淮祀怪笑一声，道：“牛叔，榷场里头再添一样买卖，鼍皮。”
  牛叔摇摇头，自家小郎君端得走火入魔，恨不得把栖州的石头都抠几块下来去市卖。
  屠户又切下一块好肉，与楼淮祀道：“知州，恶鼍的肉怕是不好，精多肥少。”
  “看着倒不像有毒的。”楼淮祀道。
  挤在人群中的一个闲汉出声道：“知州，这肉没毒。”、“你吃过？”楼淮祀问道。
  闲汉道：“前头几年，有恶鼍伤了人，村中集了人手打死了一只，就摆在河道边祭鼍神。小人当时饿得慌，这都快饿得去找祖宗了，哪管鼍神生不生气的，就切一块肉下来。柴是柴了点，架不住是肉。”
  楼淮祀半信半疑，到底还是试了毒后再把肉拿去给卫繁。卫繁接了肉就带着绿萼几人钻进了厨房。
  “肉粗，好似还易老柴。”卫繁嘀咕。
  厨娘被卫繁骚扰过几次，深深知晓自家夫人说得头头是道，真要由她动手烹煮，做出来的吃食，十之□□是不能吃，色味诡异，吃得人□□，但，只听她吩咐，由别个动手，做出的吃食就算不尽美，易有可取之处。真是个天生就该托生在富贵人家的娘子，天老爷都不愿手沾葱水。
  “灶火烟熏，哪里要夫人亲自立灶头，夫人吩咐奴婢便是。”
  卫繁听闻也撒开手，道：“我看这恶鼍肉老粗，做不得羹汤，抹了香料腌一二时辰，再拿去炙烤。再要么放进瓦罐中，拿酱料煨煮，这恶鼍长日趴在泥沼中，定有土腥泥臭味，多放些酒、姜去去腥味。”
  厨娘连忙记下。