一、勝仗

  今兒個，天才濛濛亮，打更的便人手一個鑼敲得震天價響，邊敲還不忘大聲吆喝：
  「打勝仗啦！打勝仗啦！」
  「咱們將那真納國的雜牌軍給殺得落花流水，片甲不留！好消息！天大的好消息！」
  「話說咱們英勇的雙劍將軍夯不隆咚地一個策馬上前，『唰唰』兩下，那敵方的首領還是將軍什麼的，馬上首級落地呀！嘖嘖！這等好功夫，不愧是鎮國大將軍！」
  「……」
  一時之間，原本只聞幾聲雞鳴狗叫的街道巷弄突然間像是活絡了起來似的—除了打更的在那兒大嗓門充當說書人的角色之外，被吵醒的街坊鄰居們一人挨著一個門框，就著這個話題議論紛紛的，好不熱鬧。
  「話說這替咱們宣揚國威的軍隊何時會回城啊？我也想看看傳說中的『雙劍將軍』是有多英勇神武呀！」
  「誰知道呢！這才剛第一手、熱烘烘的消息，哪這麼快正主兒就讓你見著……哎呀，話說咱們的聖上～可真讓人不可小覷！不是才年紀輕輕嗎，才即位沒多久就見他又是開疆闢土，又是免徵賦稅的，看來先皇留下的太平盛世接續有望囉！」
  「去！這皇上所作所為，由得你這沒讀過幾年書的粗人來評論嗎？真是……哎哎～好像客棧那頭有人要詳說這『雙劍將軍』如何一夫當關的經過啦！快快快！晚了就佔不到位子……」
  「這說書人的話能信嗎……」
  咕噥著的，興奮著的，嚷嚷著的，各式各樣的說話聲，混著雜沓的腳步聲漸去漸遠，原本人聲鼎沸的早市如今卻只剩稀稀落落，正忙著吃早膳沒啥閒工夫聽故事，準備上工做粗活兒的工人，以及一名，穿著青布衣衫，瘦削的年輕人。
  「麻煩給我一碗鹹粥。」他對著粥攤的老闆娘說道，嗓音是清清淡淡，說不上什麼特色，但也不難聽就是。
  老闆娘草率地向他點了點頭表示知道，手上開始起落張羅，臉卻還是轉向隔壁包子攤和老闆你一言我一語地討論著：
  「聽說那『雙劍將軍』攻無不克，戰無不剩，只要他手一起，這個刀一落啊，管他再怎麼勇猛的蠻族勇士啊，也得首級落地！」包子攤老闆揭開蒸籠，胖呼呼的包子冒著蒸騰的白煙，襯著他臉上讚嘆神往的表情。
  老闆娘一臉狐疑。
  「不說是『雙劍將軍』嗎？怎麼這廂又是使刀了？」她看也不看手中的菜刀就俐索地將蔥花細切成了蔥末—手起刀落也許拿來形容她還比較恰當。
  許是被挑著這種小語病讓包子攤老闆有些不高興，他『砰』地一聲放下蒸籠的蓋子，沒好氣地說：「反正我就是在形容他的英勇神武，所向無敵，妳光是聽那非重點的作啥？」
  年輕人接過了滾燙的粥碗，眼也不眨一下地，小聲地道了聲謝，同時遞出了銅板—老闆娘沒看向他，也沒接過，她正砲火全開地跟隔壁包子攤老闆槓上。懸在半空中的手等了好半晌，最後默默地將錢幣留在攤子上，旋過身離去。
  耳中傳來的，男女爭論聲漸漸離他遠去……他捧著粥碗，不疾不徐地轉過一個又一個巷弄，交替著的腳步不算快，可也不算太慢，手中盛滿的粥竟無半點溢出。最後，他在一個離繁華嘈雜的市中心有一段距離的僻靜街口打住腳步—
  在緩緩爬高的日光中，一棟氣宇非凡，雕樑畫棟的宅邸靜靜地，佇立在他眼前，任璀璨的金光漾出那建築本身尊貴的風華。樑上橫懸著一幅上了漆的木質匾額，上頭的楷書龍飛鳳舞地勾勒出：
  鎮國將軍府。
  走進廚房裡擱下粥碗，都還來不及吩咐下人溫著它，大廳方向便傳來不尋常的騷動。青年挑了挑眉，揭了門帘走上迴廊，欲走回大廳探看。
  莫不是府裡的傭人也跟著外頭看熱鬧的民眾一樣在那兒碎嘴討論吧……他在心中沈吟著，並因著這推論而微微沈下了眼中的光采—一腳才剛跨進正廳，就差點跟那矇著頭自朱紅大門一股腦兒衝進來的高大身影撞個正著。
  「誰……」他皺起眉，正欲斥責下人的莽撞—一抬起頭，卻對上來人那雙炯炯有神的金色眼睛，和那燦燦咧開的，毫無矯飾的笑顏。
  「真對不住，清揚。我沒撞傷你吧。」那高大的男子穿著一身原本應是閃閃發亮，如今卻被風沙、血漬，與髒污磨損到看不出本來光澤的盔甲，露出的臉上、手背上亦處處可見細碎的，像是被利刃劃出的小傷口……整個人看起來，真的就只有『風塵僕僕』四個字能形容。
  然而，那雙抓著他，穩住他肩頭的大掌仍然那麼堅定且有力，那聲對他的關心依然那麼真摯溫暖……胸口翻湧的熱流有一路上竄至眼眶的傾向，但被他引以為傲的自制力給完美地克制住—最終，他露出了一個挑不出毛病的，屬於將軍府總管的俐落微笑，恭謹地福身，連帶技巧性地脫離了男人那過於熾熱的手掌。
  「爺，歡迎回家！」
  只有這聲不復往日冷靜，音調微微上揚顫抖著的迎接詞，洩漏了他心底來不及收藏好的一絲激動。
  「爺，廚房裡備了您愛喝的粥，我去叫廚娘熱一熱。」
  男人身形高大，連帶邁出的腳步也寬，不過不管他走得多快，華清揚總能夠像個黏住他的影子一般，隔著一段適當的距離跟住他，順道俐落地收起被男人大剌剌、粗率地一件件扯離身上的盔甲、護腿……
  原本他以為男人要晚上才會返家，因此方才的粥他就隨意擱著，沒急著去溫熱它—現在他開始有些懊惱自己的不夠機靈。
  『噹』的一聲，最後落地的是帶著一定重量的頭盔—身陷在自責中的他抬起眼，正好看到男人漫不經心地甩了甩頭，一頭原本就雜亂的髮變得更雜亂。那頭長髮，亦跟主人身上的盔甲一樣，滿布著髒污、泥沙，但～那耀眼的，幾乎像是會灼傷人的豔紅色卻沒有變……在不知何時已升至半空中的朝陽中燃燒著，也在他的眼底燃燒著。
  「啊～是那攤早粥嗎？真是太好了！你真是太瞭解我了～清揚！」男人還是那種沒有任何心機的抖擻笑法，甚至嗓音亦是一如以往的清亮帶勁，只有眼下深深的陰影洩漏了他的疲憊。
  風吹來揚起一片樹葉落在他左頸間，他怕癢地縮了縮肩，右手臂動了動，復又放下，改舉起左手拂去那片葉子。
  話說回來……方才他似乎也都只用單手脫下盔甲……
  華清揚恍惚地想著，還抓不真切心中那隱隱浮動的古怪感覺，男人開朗的聲音復又響起：
  「不過我現在還不太餓，倒是想睡得不得了～」一個毫無形象的超大呵欠證實了他的所言不虛，他伸了伸懶腰—同樣地，只抬起左手。
  「我要回房睡一下，晚飯時分再把粥熱上來吧～麻煩你了！」男人用著過份輕快的語氣這麼說，同時推開了房門，反手闔上—
  「爺！」幸虧他反應夠快，才能在男人俐落的開關門動作中覓得這個最後空檔。「你的傷……」他方才撿拾的盔甲上頭沒有血跡，所以可能沒有什麼正在流血的傷口，但那些小割傷上頭全是泥沙，要是不處理、清洗，感染、化膿可也不是鬧著玩的！
  「啊……這個啊……」男人好像是現在才想起來那些傷口是屬於自己的那般，露出一個後知後覺的恍然大悟表情，然後，不以為意地擺擺手，露出一個傻笑。
  「不打緊不打緊～睡一覺就沒事了！」他笑瞇瞇地說完，接著，毫不拖泥帶水地闔上了門。
  獨留在門外的華清揚靜靜地站在原地好半晌，直到原本乒乒乓乓的房內再無其他聲響，他才放任自己垮下挺直的背脊，輕輕地，嘆了一口氣。
  如果睡一覺真的就會沒事……他也不用在這兒操勞憂煩了。